¿Por dónde voy volando? Cómo reconocer lo que ves desde el avión

Para saber qué estás sobrevolando necesitas dos cosas: un mapa de tu ruta y una idea de dónde va el avión en ese momento. Con ambas, la costa, la ciudad o el embalse que ves por la ventanilla tienen nombre enseguida, y desde la altitud de crucero se ve muy lejos.

A qué altura vuelas y hasta dónde se ve

Los aviones comerciales vuelan en crucero por encima de unos 8.800 metros, normalmente entre unos 9.000 y 12.000 metros (30.000 a 40.000 pies). En nuestras latitudes eso queda más o menos en el límite superior de la capa de la atmósfera donde se forma casi todo el tiempo meteorológico.

Desde ahí el horizonte está lejísimos. Una fórmula sencilla dice que la distancia al horizonte es de unos 3,57 km por la raíz cuadrada de la altura en metros: desde 10.000 metros son unos 360 km. En la práctica, la calima suele reducir la visibilidad a un par de cientos de kilómetros o menos, y las nubes pueden taparlo todo. Con el cielo despejado, costas, embalses y cordilleras se distinguen mucho más allá de los pueblos que tienes justo debajo.

Cómo saber qué hay debajo

1. Sigue tu posición en un mapa sin conexión. Guarda un mapa de tu ruta antes de despegar y sigue el avión sobre él. FlyingOver no usa GPS: muestra la posición estimada sobre la ruta guardada, desde cualquier asiento, en un mapa con nombres de países, ciudades y lagos. Te lo contamos en cómo seguir tu vuelo sin internet.
2. Mira la ruta antes de volar. Consulta en un mapa el origen y el destino y apunta qué costas, embalses y montañas hay entre medias. Si vuelas de la península a Canarias, por ejemplo, saber que pasarás cerca del estrecho de Gibraltar y de la costa africana te dice qué buscar.
3. Fíjate en la forma del terreno. Las costas, los ríos grandes, los embalses y las islas tienen formas inconfundibles que coinciden con el mapa aunque los pueblos no. Los Pirineos, Sierra Nevada o el Teide asomando sobre las nubes de Tenerife se reconocen enseguida. De noche, las luces de las ciudades dibujan el mapa.
4. Atento a la cabina. En algunos vuelos los pilotos avisan de lo más bonito del recorrido, y en los aviones con pantalla en el asiento suele haber un mapa del vuelo con las ciudades cercanas.

De qué lado del avión sentarte

Elige la ventanilla del lado donde va a quedar lo que quieres ver. Mira la ruta antes de escoger asiento: un vuelo que sigue la costa tiene el mar a un lado y la tierra al otro, y una cordillera junto a la ruta solo se ve desde un lado. Ten en cuenta que en la aproximación el avión puede girar según el viento y la pista en uso, así que el lado "bueno" al aterrizar puede cambiar de un día para otro.

El sol también cuenta. En el hemisferio norte el sol del mediodía está hacia el sur, así que da en las ventanillas de la derecha cuando vuelas hacia el este y en las de la izquierda cuando vuelas hacia el oeste. En el lado del sol hay más reflejos, y en el contrario ves el paisaje iluminado a tu espalda. Para vuelos al amanecer o al atardecer, consulta la posición del sol a la hora de salida con la calculadora solar de la agencia estadounidense del océano y la atmósfera.

Cuándo no vas a ver mucho

• Nubes. Una capa cerrada bajo el avión lo tapa todo; el mapa te sigue diciendo por dónde vas.
• De noche. Salvo las luces de las ciudades verás poco, pero el mapa sigue funcionando.
• Sobre el mar. Los tramos largos sobre el agua no tienen nada que reconocer hasta la siguiente costa.
• Ala y motores. Desde los asientos sobre el ala se ve menos terreno; las filas bien por delante o por detrás del ala ven más.