Le GPS fonctionne-t-il en mode avion ? Ce qui change en vol
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En général, oui. Le mode avion sert à couper ce qui émet dans votre téléphone, c’est-à-dire le réseau mobile, le wifi et le Bluetooth, alors que le GPS ne fait que recevoir des signaux de satellites. Que le téléphone arrive à se localiser dans un avion, c’est une autre question : souvent lentement, et seulement collé au hublot.
Ce que coupe vraiment le mode avion
L’autorité britannique de l’aviation civile décrit le mode avion comme le réglage qui désactive les fonctions de transmission sans fil de l’appareil. Recevoir le signal des satellites, ce n’est pas émettre : c’est pourquoi, sur les iPhone récents et la plupart des téléphones Android, le GPS reste disponible en mode avion.
« La plupart », pas tous. Chaque fabricant décide de ce que fait son mode avion, et certains téléphones Android coupent aussi la localisation ou vous demandent si vous voulez la réactiver. Si le point de votre position est grisé ou ne bouge plus en mode avion, vérifiez que la localisation est toujours activée.
Pensez aussi à la façon dont votre téléphone se localise d’habitude : au sol, il combine le GPS avec les réseaux wifi et les antennes relais à proximité. En vol et en mode avion, ces aides disparaissent et le GPS doit tout faire seul.
A-t-on le droit d’utiliser le GPS dans l’avion ?
Il n’y a pas de règle unique. En Europe, l’Agence de l’Union européenne pour la sécurité aérienne laisse chaque compagnie décider des appareils électroniques autorisés, et les consignes de l’équipage s’appliquent toujours. Aux États-Unis, l’usage du réseau mobile en vol est interdit et l’autorité de l’aviation demande aux compagnies de faire passer les téléphones en mode avion. Le commandant de bord peut à tout moment demander d’éteindre tous les appareils.
On a beaucoup lu que l’Union européenne avait « supprimé le mode avion ». Ce n’est pas le cas : la Commission européenne a ouvert la 5G aux avions équipés de leur propre réseau à bord, et c’est toujours la compagnie qui décide si ce service est proposé sur votre vol.
Pourquoi le GPS capte mal dans la cabine
- Il lui faut voir le ciel. Le signal des satellites est faible et traverse mal le métal. La cabine est un tube métallique aux hublots étroits, et beaucoup de voyageurs remarquent que leur téléphone ne capte qu’en étant collé au hublot.
- Partir de zéro prend du temps. Un récepteur sans données récentes doit chercher les satellites dans tout le ciel, ce que la référence de navigation de l’Agence spatiale européenne appelle un démarrage à froid. D’habitude, le téléphone s’en dispense en téléchargeant des données d’assistance sur le réseau ; en mode avion, il n’y a pas de réseau, donc la première position peut prendre plusieurs minutes, surtout si vous avez utilisé le téléphone pour la dernière fois à des centaines de kilomètres.
- L’avion ne cesse d’avancer. Même quand il trouve des satellites, il suffit de s’éloigner du hublot ou de ranger le téléphone dans un sac pour perdre à nouveau le signal.
Une app de cartes classique marche-t-elle dans l’avion ?
En partie seulement. Les apps de cartes qui permettent d’enregistrer des zones hors ligne ont toujours besoin du GPS pour vous situer, et vous ne verrez qu’un point. Elles ne connaissent pas le trajet de votre vol, les zones enregistrables ont une taille limitée et expirent souvent si vous ne les mettez pas à jour. Sur un long-courrier, il faudrait enregistrer beaucoup de zones à l’avance, et vous dépendriez quand même du signal GPS capté au hublot.
Si votre téléphone ne trouve pas le GPS
Vous pouvez quand même suivre votre vol. FlyingOver n’utilise pas le GPS : avant le décollage, l’app enregistre le trajet, les horaires et une carte hors ligne, puis estime la position de l’avion pendant le vol. Cela fonctionne quelle que soit votre place, téléphone en mode avion. Comme il s’agit d’une estimation, elle peut s’écarter si l’avion change de trajectoire ou fait des attentes avant l’atterrissage. Toutes les étapes sont dans Suivre son vol dans l’avion sans internet.
Sources
- Civil Aviation Authority (Royaume-Uni, en anglais), CAP 1066, appareils électroniques en vol, 2014: Le mode avion désactive toutes les fonctions de transmission sans fil de l’appareil. (16 septembre 2026)
- Agence de l’Union européenne pour la sécurité aérienne (EASA, en anglais), appareils électroniques à bord, 2014: Chaque compagnie décide si les appareils électroniques sont autorisés, et les consignes de l’équipage s’appliquent toujours. (16 septembre 2026)
- Federal Aviation Administration (États-Unis, en anglais), Advisory Circular AC 91.21-1D: Aux États-Unis, l’usage du réseau mobile en vol est interdit et les compagnies doivent demander le mode avion. (16 septembre 2026)
- Décision d’exécution (UE) 2022/2324 de la Commission sur les communications mobiles à bord des aéronefs: Les services mobiles à bord passent par un équipement de réseau installé dans l’avion ; la 5G s’ajoute aux technologies déjà autorisées. (16 septembre 2026)
- Agence spatiale européenne, Navipedia (en anglais), Time To First Fix: Lors d’un démarrage à froid, le récepteur cherche dans tout le ciel ; les données d’assistance accélèrent la localisation. (16 septembre 2026)
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