Funktioniert GPS im Flugmodus? Das Handy im Flugzeug

Meistens ja. Der Flugmodus soll die Teile deines Handys abschalten, die senden – Mobilfunk, WLAN und Bluetooth –, und GPS empfängt nur Signale von Satelliten. Ob dein Handy im Flugzeug aber tatsächlich seine Position findet, ist eine andere Frage. Die ehrliche Antwort lautet oft: langsam, und nur direkt am Fenster.

Was der Flugmodus wirklich abschaltet

Die britische Luftfahrtbehörde beschreibt den Flugmodus als die Einstellung, die alle drahtlosen Sendefunktionen eines Geräts abschaltet. Satellitensignale zu empfangen heißt nicht zu senden – deshalb bleibt GPS auf aktuellen iPhones und den meisten Android-Handys auch im Flugmodus verfügbar.

„Die meisten" heißt nicht alle. Jeder Hersteller legt selbst fest, was sein Flugmodus abschaltet, und manche Android-Handys deaktivieren dabei auch die Standortdienste oder fragen, ob du sie wieder einschalten willst. Ist der Standortpunkt im Flugmodus grau oder bewegt sich nicht, prüfe, ob die Standortdienste noch an sind.

Denk auch daran, wie dein Handy dich normalerweise ortet: Am Boden kombiniert es GPS mit WLAN-Netzen und Mobilfunkmasten in der Nähe. In der Luft und im Flugmodus fallen diese Helfer weg, und GPS muss alles allein schaffen.

Ist GPS im Flugzeug erlaubt?

Eine einheitliche Regel gibt es nicht. In Europa überlässt die Agentur der Europäischen Union für Flugsicherheit jeder Fluggesellschaft die Entscheidung, welche elektronischen Geräte an Bord genutzt werden dürfen – und die Anweisungen der Crew gelten immer. In den USA ist Mobilfunk in der Luft verboten, und die Luftfahrtbehörde verlangt von den Airlines, dass Passagiere den Flugmodus einschalten. Der Kapitän kann jederzeit verlangen, alle Geräte auszuschalten.

Ein verbreiteter Irrtum: Die EU habe 2023 „den Flugmodus abgeschafft". Stimmt nicht. Die Europäische Kommission hat 5G-Frequenzen für Flugzeuge mit eigener Netztechnik an Bord freigegeben – ob es diesen Dienst auf deinem Flug gibt, entscheidet weiterhin die Fluggesellschaft.

Warum das Handy in der Kabine kaum Satelliten findet

• Es braucht freie Sicht zum Himmel. GPS-Signale sind schwach und kommen schlecht durch Metall. Die Kabine ist eine Metallröhre mit kleinen Fenstern, und viele Reisende merken: Empfang gibt es meist nur, wenn das Handy direkt ans Fenster gehalten wird.
• Ein Start bei null dauert. Ein Empfänger ohne aktuelle Daten muss den ganzen Himmel absuchen – das nennt das Navigationslexikon der Europäischen Weltraumorganisation einen Kaltstart. Normalerweise überspringt das Handy das mit Hilfsdaten aus dem Netz. Im Flugmodus gibt es kein Netz, deshalb kann die erste Ortung Minuten dauern, vor allem wenn das Handy zuletzt Hunderte Kilometer entfernt benutzt wurde.
• Das Flugzeug bewegt sich ständig. Selbst wenn Satelliten gefunden sind, reicht es, sich vom Fenster wegzudrehen oder das Handy in die Tasche zu stecken, und der Empfang ist wieder weg.

Funktioniert eine normale Karten-App im Flugzeug?

Nur teilweise. Karten-Apps, in denen du Gebiete offline speichern kannst, brauchen trotzdem GPS, um dich anzuzeigen – und zeigen dann nur einen Punkt. Sie kennen die Route deines Fluges nicht, die speicherbaren Gebiete sind begrenzt und laufen meist ab, wenn du sie nicht aktualisierst. Auf einem langen Flug müsstest du viele Gebiete vorher laden und wärst trotzdem auf GPS-Empfang am Fenster angewiesen.

Wenn dein Handy kein GPS findet

Du kannst deinen Flug trotzdem verfolgen. FlyingOver braucht kein GPS: Vor dem Abflug speichert die App Route, Flugplan und eine Offline-Karte und schätzt während des Fluges die Position des Flugzeugs. Das klappt von jedem Platz aus, mit dem Handy im Flugmodus. Weil es eine Schätzung ist, kann sie abweichen, wenn das Flugzeug umgeleitet wird oder vor der Landung Warteschleifen fliegt. Alle Schritte findest du unter Flug verfolgen ohne Internet.